VIE DE SAINTE THECLE.

VIE DE SAINTE THECLE
Traducteur Anonyme.
Extrait du Grand Synaxaire de l'Eglise Orthodoxe.

Le 24 de ce mois, mémoire de la Sainte Protomartyre, Egale aux Apôtres,
Thècle.


Sainte Thècle était originaire de la ville d’Iconium, en Asie Mineure. Elle était la fille d’une riche païenne, nommée Théoclie. Agée de dix-huit ans, elle était fiancée à un jeune homme nommé Thamyris, qui l’aimait d’un amour ardent. C’est à cette époque que, descendant d’Antioche, Saint Paul fut accueilli à Iconium dans la maison d’Onésiphore, un voisin de Thècle. Il y enseignait nuit & jour la Parole de Dieu. A tous ceux qui l’écoutaient, il disait :

“ Heureux ceux dont le Coeur est pur, parce qu’ils verront Dieu.
Heureux ceux qui gardent la chasteté de leur chair, parce qu’ils seront le Temple de Dieu.
Heureux ceux qui ont renoncé à ce monde, car ils seront agréables à Dieu.
Heureux ceux qui craignent les Paroles de dieu, parce qu’ils seront consolés.
Heureux ceux qui embrassent la Sagesse de Jésus-Christ, parce qu’ils seront appelés les fils du Très-Haut.
Heureux ceux qui ont gardé pure la robe baptismale, car ils trouveront le repos auprès du Père.
Heureux ceux qui ont compris la Science & CoNaissance de Jésus-Christ, parce qu’ils seront dans la Lumière de la Gloire Incréée.
Heureux ceux qui ont rejeté l’externalité du monde par Amour de Dieu, car ils jugeront les anges sur des trônes de Gloire, & seront Glorifiés à la Droite du Père.
Heureux les corps des Vierges, parce que la Parole du Père sera pour eux oeuvre de Salut au Jour de Son Fils, Jour terrible & redoutable de Dernier Jugement, & ils goûteront le repos dans l’éternité de l’éternité.”

Au comble de la Joie, & fascinée par ces Paroles, Thècle crut, écoutant Paul, cachée derrière une fenêtre que, de trois jours durant, elle ne quitta pas . Or, sa mère & son fiancé étaient très inquiets à voir ainsi Thècle oublier tout ce qui est terrestre pour s’attacher aux paroles d’un étranger qui enseignait à se détourner de l’état du mariage. Toute la ville était également en émoi. C’est pourquoi l’on se saisit de Paul pour l’amener devant le gouverneur. Celui-ci ordonna de l’enchaîner & de le conduire en prison. Après avoir donné ses bracelets au gardien pour l’acheter en sorte de pouvoir entrer, Thècle vint, de nuit, retrouver Paul dans sa prison, en manière de parfaire son Instruction Spirituelle. Là, demeurant assise à ses pieds, elle baisait ses chaînes. Lorsqu’on découvrit Thècle auprès de Paul, on les fit comparaître tous deux devant le gouverneur. Comme elle ne répondait pas aux questions du gouverneur, sa mère elle-même s’écria ; “ Brûle cette ennemie du mariage au milieu de l’amphithéâtre, afin que toutes les femmes, instruites par cet exemple de ne le point suivre en soient épouvantées. Le gouverneur, contre son gré & sous la pression de la foule, fit flageller Paul, & le chassa hors de la ville, & condamna Thècle à être brûlée vive. Alors qu’on l’emmenait nue jusque sur les lieux du supplice, & que, dans une grande fébrilité, les jeunes gens & jeunes filles rassemblaient le bois pour le bûcher, Thècle Vit le Seigneur qui, la Regardant, l’Emplit, par Son Esprit de Sainteté, d’une Force Divine.
S’armant alors du Signe de la Croix, elle monta sur le bûcher. Mais, bien que les flammes fussent très hautes, le feu ne la toucha point, et Dieu envoya une forte pluie, laquelle, inondant l’amphithéâtre, éteignit le feu. Conduite & Guidée par Dieu, Thècle s’en fut retrouver Paul, qui se cachait dans un tombeau à proximité de la ville avec Onésiphore & les siens. Ils partirent ensemble pour Antioche. A peine étaient-ils entrés dans la ville qu’un notable du nom d’Alexandre, foudroyé par la beauté de Thècle, s’éprit furieusement de la jeune fille, & se précipita pour l’étreindre en pleine place publique. Elle se défendit, déchira la chlamyde de l’importun, arracha la couronne de sa tête, à l’en rendre risiblement ridicule. Celui-ci, résolu de se venger d’elle, la livra au gouverneur, qui la condamna aux bêtes. On l’attacha à une lionne farouche, mais celle-ci lui lécha les pieds, comme pour rendre hommage à sa virginité. Le lendemain, on lâcha contre elle des bêtes fauves en grand nombre. Mais elles ne purent la toucher, car la jeune fille était protégée par une lionne. Voyant une grande fosse pleine d’eau, préparée pour un nouveau supplice, Thècle s’écria : “ C’est maintenant l’heure pour moi de recevoir le bain de la régénération.” Elle s’y jeta en disant : “ Au Nom de Jésus Christ, je me baptise à mon dernier jour!” Toute la foule tressaillit d’émotion, pensant que les phoquiies allaient la dévorer. Mais au moment où elle plongeait dans l’eau, un éclair frappa les bêtes, qui surnagèrent mortes, cependant qu’une Nuée de Feu descendait l’envelopper, voilant la nudité de l’épouse du Christ. On la livra lors à d’autres bêtes plus redoutables encore, mais les femmes de la ville, scandalisées de l’iniquité de la condamnation de leur pareille, poussèrent de grands cris; et les unes de jeter des aromates, & d’autres du nard, en sorte que le théâtre fut rempli de parfums, au point que les animaux, comme tombés en narcose, accablés soudain de sommeil, ne s’avisèrent point même de toucher la sainte. En suite de quoi, l’on attacha Thècle entre les pattes de deux taureaux, auxquels on appliqua des fers brûlants, en sorte de les rendre plus furieux. Ils bondirent, & sur elle allaient s’élancer. Mais la flamme, s’étendant en cercle, brûla les cordes, & laissa la sainte aussi désentravée que si elle n’eût point été liée. Constatant qu’aucune de leurs machinations ne pouvait quoique ce fût contre la servante de Dieu, le gouverneur & Allexandre lui rendirent la liberté. Après qu’elle se fût quelques jours des peines de son Martyre reposée chez Triphaine, une riche femme de la ville, qui l’avait prise pour fille adoptive dès le début de ses tribulations, Thècle, n’aspirant qu’à retrouver Paul, partit pour Myre. De là, elle
s’en retourna avec lui à Iconium pour y proclamer les Miraculeuses Merveilles de Dieu. Elle y trouva Thamyris mort, & sa mère obstinée à rester sourde au message du Salut. Elle partit pour Séleucie, où elle demeura près de soixante-douze ans, à pratiquer l’ascèse dans une grotte située à quelque distance de la ville, dans la montagne, isolée. Elle y eut à endurer, de la part des démons, de multiples combats, & ne tarda pas à se faire bientôt connaître de tous, de par les miracles en nombre que, par ses Prières,’elle accomplissait. Jaloux de ses succès, de ses pouvoirs de guérisseuse thaumaturge, & de sa grande puissance sacrale, qu’ils jugeaient occultes, les médecins païens de la ville, lui envoyèrent pour la perdre, une troupe de jeunes débauchés. Mais, de par un effet de la Providence de Dieu, elle entra lors vivante en le rocher, & s’enfonça dessous la terre.


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